氦氖激光器是常用的一種，通常在可見光頻段（6328Å）工作，其他還有1.1523μm及3.3913μm，但不常用。功率一般約數(shù)毫瓦，連續(xù)發(fā)光。因為制造方便、較便宜、可靠，所以使用較多。由于單色性好，相干長度可達數(shù)十米以致數(shù)百米。
氦氖激光器是以中性原子氣體氦和氖作為工作物質的氣體激光器。以連續(xù)激勵方式輸出連續(xù)激光。在可見光和近紅外區(qū)主要有0.6328微米、3.39微米和1.15微米三條譜線，其中0.6328微米的紅光常用。 氦氖激光器的輸出功率一般為幾毫瓦到幾百毫瓦。
氦氖激光器結構一般有三種形式：
內(nèi)腔式，內(nèi)腔式激光器使用方便，無需調整諧振腔，反射鏡和放電管之間沒有窗片相隔，光能損失少，但因放電使管受熱變形導致激光輸出下降，穩(wěn)定性變差，且管長度越長，穩(wěn)定性越差。
外腔式，外腔式激光器放電管兩端固定兩塊呈一**傾角的窗片。 反射鏡安裝在窗片外，可進行調整以適應多種實驗的要求。腔體受溫度影響較小，輸出的激光為線偏振光。缺點是使用不方便，窗片與軸線的夾角不易調準，影響輸出功率。
半內(nèi)腔(或半外腔)式，半外腔式激光器綜合上述兩種結構的優(yōu)點，是一種比較理想的激光器。氦氖激光器的輸出功率和激光頻率的穩(wěn)定性容易控制，光束的單色性、相干性和方向性均好，器件壽命長，結構簡單，價格較低，在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、科研和教學等方面的應用日趨廣泛，尤其在**計量、準直導向、流體的流速流量測量和全息照相等方面發(fā)揮著重要作用。
